De legendarische Zijderoute bestond al voor onze jaartelling. Het was niet één route maar een groot web van handelswegen. Tot in de vijftiende eeuw was de Zijderoute het grootste handelsnetwerk ter wereld, dat zich uitstrekte van China tot de Middellandse Zee. Reizigers moesten over gevaarlijke bergpassen en langs de meest onherbergzame woestijnen, maar konden hun reis onderbreken in vruchtbare oases en bloeiende koninkrijken. Hier werd gehandeld.
En hier floreerde de kunst. Er ontstond een ongekende culturele uitwisseling. De route verbond grote beschavingen als India, Perzië, China en het Romeinse Rijk. Het boek presenteert de zeldzame schoonheid van vondsten uit verdwenen steden, zoals muurschilderingen, boeddha's, kostbaarheden van zijde, zilver, glas, goud en terracotta, die zijn opgegraven door Russische expedities in de negentiende en twintigste eeuw. Ontdekkers die in de voetsporen traden van boeddhistische monniken, koningen en kooplieden. Nu treedt de lezer in hun voetsporen en legt zelf de handelsroutes af, in een reis naar het Westen. Langs een wereld van onvermoede maar onvoorstelbaar prachtige schatten.