David Copperfield is het verhaal van de belevenissen van een jonge man met een ongelukkige en armoedige jeugd, die zijn roeping ontdekt en uitgroeit tot een gevierd schrijver. Onvergetelijke personages in dit boek zijn Davids tirannieke stiefvader Mr. Murdstone, zijn ontzagwekkende tante Betsey Trotwood, de bescheiden, maar doortrapte Uriah Heep, de frivole en betoverende Dora. De straatarme Micawber groeide zelfs uit tot een van de meest komische figuren in de wereldliteratuur.