Aan de oever van de Sacramentorivier in Californië wordt in het jaar 1848 druk naar goud gezocht. Onder de gelukzoekers bevinden zich ook de Hollander Thomas Merkels en de Ier Jim Corner.

Merkels, afkomstig uit het Zeeuwse Schouwen, heeft zich door de goudkoorts van Corner laten overhalen zijn geluk te beproeven. Na zijn thuiskomst hoopt hij zodoende als een rijk man met Koosje te mogen trouwen. Maar de dorst naar goud in dit onherbergzame oord in het verre Amerika doet bij velen alle slechte hartstochten naar boven komen.

Corner laat zich inpalmen door de dochter van de Portugese storeman en Merkels wordt hiervan de dupe. Zal de 'Roos van Schouwen' nog voor hem willen bloeien?