Tijdens de Tachtigjarige Oorlog besluit schipper Barend Ulfersz na het overlijden van zijn geliefde vrouw van Vlissingen naar Dordrecht te vluchten om daar zijn beide zonen in veiligheid te brengen.

Onderweg treft een dodelijk musketschot de dappere schipper, terwijl hij aan het roer staat. Zijn stuurman, Maarten Vis, slaagt er wonderwel in om Dirk, de oudste zoon, uit handen van de Spanjaarden te houden door zich in het schip te verschuilen en naderhand de Spaanse wachters op het schip te overrompelen.

De jongste zoon daarentegen wordt meegevoerd naar Spanje en in Saragossa door Don José de Vivar als diens pleegzoon opgevoed.

Na de ondergang van de Armada, waarmee Spanje zowel Engeland als Nederland in een keer wilde overwinnen, komen de twee broers tegenover elkaar te staan als vijanden. Ze zijn intussen zo veranderd dat ze elkaar eerst niet herkennen. Maar de stem des bloeds spreekt en het wordt toch een ontroerend weerzien ...