1782. De ambassadeur van Marokko leidt schipbreuk voor de kust van Sicilie. Abt Vella die als enige in Palermo Arabisch kent wordt erbij gehaald. Hij grijpt de gelegenheid aan om een Arabisch geschrift over het leven van de profeet valselijk te vertalen als een belangrijke Siciliaanse codex. Een revolutie zou het gevolg kunnen zijn.