Als iemand echt wil begrijpen wat boeddhisme is, waar kan hij of zij dan het beste beginnen? Bij de vraag wat 'toevlucht nemen tot de drie juwelen' betekent, of juist bij de vier edele waarheden? Toen deze vraag aan de Dalai Lama werd voorgelegd, antwoordde hij dat de meeste westerlingen zouden moeten beginnen met het bestuderen van de twee waarheden: de relatieve en de uiteindelijke werkelijkheid. Naar aanleiding van dit advies werd in Amerika een seminar gehouden waar Tibetaanse en westerse deskundigen les kwamen geven over de twee waarheden, belicht vanuit de boeddhistische school die ze het beste kenden. Aanvankelijk werden deze teksten door Guy Newland omgewerkt tot studiemateriaal voor het Tibetan Buddhist Learning Center, en pas later op veler verzoek als boek uitgegeven.