Pest, pokken, tering. Het zijn scheldwoorden die herinneren aan een tijdperk waarin infectieziekten ontelbare slachtoffers maakten. Al in de oudheid roeide de Zwarte Dood, maar ook dysenterie en mazelen, hele volksstammen uit. Zo versloegen de Spanjaarden de Azteken en IncaŽs in Zuid-Amerika vooral met de door hen uit Europa meegebrachte ziektekiemen, in plaats van met hun legers. Sinds de invoering van waterleiding en riolering en de ontdekking van antibiotica is die situatie radicaal veranderd. Althans in de ge:industrialiseerde, welvarende, wereld. Grote delen van de wereldbevolking worden echter nog steeds geteisterd door infectieziekten, zoals besmettelijke diarree, malaria, hepatitis, knokkelkoorts, tuberculose en hiv & aids. Dit cahier gaat over de verspreiding van infectieziekten over de aardbol en het verband daarvan met onze veranderde levensstijl. Het gaat ook over de pogingen om uitbraken van infectieziekten te voorkomen of in de hand te houden.