Het Hollands Diep en Willemstad vormen de achtergrond van het verhaal, dat speelt in de herfst van het jaar 1811, in de laatste periode van de Franse overheersing. In die tijd heeft de bevolking van Willemstad het moeilijk. Er is nauwelijks werk en de armoede is algemeen. Om toch wat te verdienen, gaan schipper Adriaan Sijbrands en zijn bemanning regelmatig in de kustwateren op visvangst. Omdat Napoleon Bonaparte alle handel op Engeland streng heeft verboden, zijn koloniale producten zoals koffie, thee en tabak schaars en duur.

De verleiding, om die producten vanaf Engelse schepen het land in te smokkelen, is groot.

Smokkelen
Sijbrands en zijn mannen trotseren dan ook al jaren de strenge controle van de douane en smokkelen in Willemstad letterlijk onder de ogen van de Fransen. Dankzij hun zeemanschap gaat dat lang goed, totdat schipper Sijbrands en zijn vissers toch tegen de lamp lopen.

Vrienden
Er groeit een scherp conflict, waarbij liefde en haat,
opoffering en egoïsme, onderdrukking en vrijheidszin, in een telkens wisselend krachtenveld voorbijkomen. Daarbij wordt wel duidelijk, wie Sijbrands tot zijn vrienden kan rekenen.

Auteur: Pieter Folkers