Hoe onwaarschijnlijk het ook moge klinken, op de kleine riviertjes ten oosten van de IJssel is scheepvaart geweest, veel scheepvaart zelfs. Op de Oude IJssel, op de Berkel, de Schipbeek, de Regge, de Loolee, de Vecht en in Drenthe op de Reest, de Echtinger Grift en de Oude Vaart. Toen de schrijver begin 1964 de eerste gesprekken had met oude schippers in Enter, Vriezenveen, Dalfsen, Ommen en Zwolle ging er een wereld voor hem open. Een wereld die zo fascineerde, dat hij in de jaren daarna geprobeerd heeft om die tot op de bodem uit te zoeken. Zo ontstonden de gedeelten over de nadagen van de Enterse schipperij, over de Vriezenveense turfschipperij en over de zompen op de Vecht.
Na intensief zoeken ontdekte hij ook personen langs de Berkel en de Schipbeek, die de scheepvaart daar nog hadden gekend. Zo kreeg de schrijver een gedetailleerd beeld van de schepen: hun tuigage, hun uitrusting en de manier waarop er werd gevaren. In dit boek zijn vijf typen zompen weergegeven met alle details.