Nadat haar jongere broertje is verdronken, biedt de vijftien jaar oude Nina haar moeder Marian aan voor haar te poseren. Zo hoopt ze haar moeder, een kunstenares, uit haar depressie te helpen. In eerste instantie weigert Marian, maar langzaamaan raakt ze geobsedeerd door de veranderende vorm van het lichaam van haar dochter, dat ze vastlegt in een serie naaktportretten.
Wanneer haar moeder besluit om deze onthullende schilderijen tentoon te stellen, wordt Nina ten overstaan van een groot publiek geconfronteerd met haar ontluikende seksualiteit. Haar moeder houdt vol dat het om kunst gaat, maar Nina's vader maakt zich grote zorgen. De spanning in het gezin loopt hoog op, zeker wanneer Nina een oude geliefde van haar moeder ontmoet, een fotograaf voor wie ze gaat poseren, en met wie ze een relatie begint. Wanneer Nina erachter komt dat ook haar moeder weer contact heeft met de fotograaf, verliest ze de greep op haar leven.
Nina, een meisje is een tedere en ontroerende roman waarin Amy Hassinger de twijfels en hartstochten in het leven van een meisje dat volwassen wordt in fijngevoelig en onverbloemd sensueel proza beschrijft.
Amy Hassinger geeft schrijfcursussen aan de universiteit van Iowa en de Iowa Writers' Workshop. Nina, een meisje is haar debuutroman.