Een van de grote raadsels van de Nederlandse kunstgeschiedenis is de schijnbaar plotselinge opkomst van het 'realistische' en technisch uiterst verfijnde werk van Jan van Eyck (Maaseik? ca. 1390 - Brugge 1441). Vaak wordt hij beschouwd als een revolutionair; als uit het niets zorgde zijn genie voor een volledig nieuwe richting in de kunst.
De tentoonstelling wil laten zien wat er bekend is van de schilderkunst voordat Van Eyck op het toneel verscheen. De kern van de expositie zal bestaan uit schilderijen