Heel lang is de Spaanse en Spaans-Amerikaanse literatuur in de rest van de wereld buiten beeld gebleven, maar sinds enige decennia neemt ze dankzij auteurs als Jorge Luis Borges, Gabriel Garcia Marquez en Javier Marias en voorhoedepositie in en overal ter wereld wordt deze literatuur nu gretig gelezen en intensief bestudeerd. Dit emancipatieproces vormt de rode draad van deze literatuurgeschiedenis, waarin de moderne Spaanstalige literatuur wordt besproken tegen de achtergrond van grote internationale ontwikkelingen als realisme, fin de siècle, avant garde, modernisme en post-modernisme. Centraal staan de grote auteurs die vanaf het begin van de twintigste eeuw toonaangevend zijn geweest: van Miguel de Unamuno en Federico Garcia Lorca tot Juan Goytisolo, van Oablo Neruda en Mario Vargas Llosa tot Roberto Bolano. Maarten Steenmeijer geeft een boeiende beschrijving en analyse van hun werk en plaatst het in de biografische, literaire en historische context waarin het is ontstaan en tot ontwikkeling is gekomen.