IJburg is een nieuwe stadswijk aan de oostkant van Amsterdam. In de loop van twaalf jaar komen er op een archipel van zeven eilanden in het IJmeer 18.000 woningen.
Het Steigereiland vormt de toegangspoort tot IJburg met veel ruimte voor experiment en individuele expressie. Met een maximale bouwhoogte van drie à vier lagen is de bebouwing kleinschalig. Enige uitschieter is het Sluishuis dat met zijn twaalf bouwlagen en 300 woningen de entree van het Steigereiland en van IJburg gaat markeren.
Het Sluishuis is een losstaand element in het water en rijst daaruit op als een kasteel of een vesting. Het heeft vier voorgevels aan het water en wordt vergeleken met het Scheepvaartmuseum in Amsterdam vanwege haar eenvoudige strakke vorm en ligging in het water.
Voor het Sluishuis is aan zes ontwikkelingscombinaties en ontwerpers een integraal ontwerp gevraagd voor wonen, werken, de openbare ruimte en parkeren. Het ontwerp diende vergezeld te gaan van een ontwikkelingsvoorstel.