Iedere relatie kent haar ups en downs en maakt ontwikkelingen door. Soms verlopen die vrijwel rimpelloos, dan weer leiden ze tot heftige crises. In de ene relatie leidt de crisis tot een breuk, in de andere tot verdieping van de liefde en duurzame verbondenheid.
In Groeistuipen van de liefde onderzoekt psycholoog Sybille Labrijn (co-auteur van Nu alleen de liefde nog) de zeven crises die in relaties kunnen opduiken en hoe die zijn te doorstaan. Wat zijn de eerste signalen, wat gaat er in de partners om, hoe reageren zij op elkaar en met welke seksuele problemen worden zij geconfronteerd?
De crises worden inzichtelijk gemaakt aan de hand van de liefdesgeschiedenis van beroemde koppels uit romans en films, bijvoorbeeld Flauberts Madame Bovary en Charles, Mimi en Oscar uit de film Bitter Moon, en Tomas en Tereza uit De ondraaglijke lichtheid van het bestaan van Kundera. De zeven crises die de revue passeren zijn:
- de verliefdheid is voorbij;
- sleur, the silent killer;
- stoorzenders als schoonouders, ouders, het verleden, kinderen;
- verleidingen (vreemdgaan);
- tegenslag en rampspoed (ziekte, werkloosheid, dood van een dierbare, enzovoort);
- midlifecrisis;
- ouderdom.