Bisj-palen zijn prachtig gesneden en vaak beschilderde gedenktekens voor de doden, afkomstig van het Asmat-volk in Papoea. Ze zijn genoemd naar het ritueel waarvan zij het middelpunt vormen, de bisj. Dit ritueel heeft te maken met de cyclus van het leven en de dood en – in vroeger tijden – met koppensnellerij en wraakacties.
De collectie bisj-palen op de tentoonstelling in het Tropenmuseum is compleet afgebeeld in het boek. Daarnaast biedt het boek een blik achter de schermen van een museaal verzamelbeleid dat er doelbewust op gericht was zoveel mogelijk exemplaren van deze imposante sculpturen in Nederland te krijgen.
Ook bevat het een full colour fotoreportage van de Asmat en hun rituelen in de hedendaagse tijd, door fotograaf François Guénet.