Het vak internationale betrekkingen heeft zich, als specialisatie binnen de politicologie, in toenemende mate onderscheiden van het internationaal recht en de traditionele diplomatieke geschiedenis.

De groei van de theoretische kennis in het vakgebied alsook de stormachtige ontwikkelingen in de wereld waren de aanleidingen het uit 1987 daterende Internationale betrekkingen in perspectief op geheel nieuwe leest te schoeien en de theoretische beschouwingen te voorzien van een groter aantal, aan de actualiteit ontleende, praktijkvoorbeelden. Het boek beoogt actuele gebeurtenissen, zoals het einde van de Koude Oorlog en het oprichten van de Europese Unie, in een theoretisch perspectief te plaatsen.

Aan de orde komen thema's als: het statensysteem - het buitenlands beleid - het wereldsysteem - de internationale politieke economie - oorzaken van conflict en oorlog - internationale veiligheid - internationale samenwerking Europese integratie - rechten van de mens - een nieuwe wereldorde - de toekomst van de nationale staat.