De praktijk van het tatoeëren ontbeert nog steeds een uitgebreid historisch overzicht ondanks een groeiende fascinatie onder sociale wetenschappers voor dit onderwerp en de populariteit van de tatoeage in het algemeen. Tot voor kort bestond er ook nog geen geschikte sociale context voor het schrijven van een gedegen wereldgeschiedenis van het tatoeëren. De wereld van tatoeage vult deze leemte door voor het eerst de rijke geschiedenis van het tatoeëren vanaf de oudheid tot op heden te beschrijven.
Deze uitgave geeft de lezer een welhaast overweldigende hoeveelheid tekstuele en visuele informatie; van de bekende Tahitiaanse tatoeages tot de vrijwel onbekende Chinese tatoeages, van de Ice Maiden tot de moderne westerse tatoeage. Vele van de circa 400 full colour illustraties zijn uniek en werden niet eerder gepubliceerd.