Zen en de kunst van het zwaard is een filosofisch kleinood over een zeventiende-eeuwse Japanse ridder, geestig en inspirerend.

De jonge Samoerai Munenori leert hoe hij het uiterste kan vragen van zijn lichaam en geest. Hij beleeft spannende avonturen en hoort raadselachtige en leerzame verhalen over oude krijgers. Zijn vader is een van de beste zwaardvechters van het land. Hij zegt tegen zijn zoon dat hij hem niets meer kan leren. Munenori is dan zestien. Hij gaat naar een Zenmonnik die hem verbiedt over vechten te spreken en zijn zwaard aan te raken. Na tien jaar komt Munenori thuis en is hij beter dan de beste leerling van zijn vader.