Ooit viel bij Hans van Straten een boekenkast omver. Gevolg: meer dan honderd boeken kwamen op de vloer terecht. Het verrassende was dat uit die boeken papiertjes staken, volgekrabbeld met notities: anekdotes, herinneringen, droomverslagen, dagboekfragmenten - een chaotische verzameling, waarin niettemin een zelfportret viel te herkennen. Die notities werden verzameld in zeven cahiers en die cahiers werden in 1987 gebundeld in De omgevallen boekenkast. Dit boek is allang uitverkocht en antiquarisch vrijwel onvindbaar.

Weer wankelt de boekenkast is een vervolg. Hierin komen vooral literaire mysteriën aan de orde. Waarom is een groot gedicht van Slauerhoff over een verongelukt luchtschip (Ten zoals Nobile') zelf ook verongelukt? Waarom was de dichter J. C. Bloem eigenlijk een Hugenholtz en een kleinzoon van een meisje uit Guyana? Waarom is het leven van Horace de Vere Cole, koning der Engelse practical jokers, zo treurig afgelopen? In welke stad speelt Nijhoffs gedicht Awater'?