Als het om Heine ging, werd er in Duitsland altijd al met scherp geschoten. Hij was een geboren provocateur en een rustverstoorder. Hij legde de vinger op de pijnlijkste wonden van zijn tijdgenoten en streed inderdaad met open vizier. Hij ging in ballingschap om geen dekking te hoeven zoeken. Zijn biografie beslaat een periode van de joodse Middeleeuwen tot de Europese moderne tijd, zijn werk reikt van de Duitse romantiek tot de hedendaagse literatuur. Zo werd hij de belangrijkste journalist onder de Duitse dichters en de beroemdste dichter onder de journalisten van de hele wereld.