Vader hemel, moeder aarde is het verhaal van Chagak en de Stam van de Eerste Mensen, die zo'n 9000 jaar geleden, na de laatste ijstijd de Aleoeten-eilanden bij Alaska bevolkten.

Chagak is vijftien jaar als haar dorp wordt aangevallen door een vijandige stam. Chagak en haar broertje zijn de enige overlevenden. Bang en verdrietig vlucht ze met hem weg; alleen in een ijzig koude wereld van louter natuurkrachten.

Op een naburig eiland vindt ze onderdak bij Shuganan, een oude kluizenaar. Het leven lijkt weer kleur te krijgen voor Chagak. Maar dan verschijnt een van de aanvallers van haar dorp, Man-die-moordt en heeft zij al haar moed, kracht en intelligentie nodig om te overleven.

Sue Harrison deed uitgebreid historisch en antropologisch onderzoek om het leven in de prehistorische tijd zo authentiek mogelijk te kunnen uitbeelden. De legenden en tradities van de inheemse volken, de details over het dagelijkse leven en het bijzondere ritme van de vertelstijl dragen bij tot de grote zeggingskracht van dit boek.