De auteur groeide in Chicago op. Toen China de grenzen openstelde, besloot zijn moeder tot een bezoek aan haar geboortegrond en hij, als oudste zoon, begeleidde haar. De reis werd voor hem een ontdekking: dit boek is de weerslag van zijn culinaire indrukken. Ieder hoofdstuk van dit boek belicht een van de vele aspecten van de Chinese keuken: ingrediënten, invloeden van buitenaf, de Kantonese keuken, familietradities, restaurants, hapjes en tussendoortjes, voedsel als medicijn en vegetarische gerechten.