Prostituées besmetten mannen en het huisgezin met syfilis, zo meenden de autoriteiten in de tweede helft van de negentiende eeuwDoor registratie en medische controle probeerden zij, gesteund door de medische stand, de verspreiding van deze gevreesde ziekte tegen te gaan. Tegenstanders van de reglementering achtten het stelsel ineffectief en moreel onaanvaardbaar. Waarom werden alleen vrouwen gecontroleerd? Waarom konden mannen tegen betaling zomaar sexuele omgang hebben met vrouwen? Konden mannen zich niet sexuel beheersen, zoals dat ook van vrouwen werd verwacht? De politieke strijd tegen de reglementering, gevoerd door een coalitie van orthodoxe protestanten, feministen, socialisten en enkele vooruitstrevende liberalen, was meer dan een onenigheid over ziektekiemen, besmettingsgevaar en de medische aspecten van de mannelijke lustbeleving. In wezen ging de strijd over de gewenste sexuele ordening van de maatschappij. Voor alle groeperingen had de prostitutiekwestie symbolische waarde