Royal Ascot, de sfeervolste en beroemdste paardenrennen van Engeland. Een uitzinnige menigte juicht de winnaars toe. Zo niet Ned Talbot. Talbot is een kleine bookmaker, die al sinds jaar en dag in het vak zit, en vandaag gaan de zaken helemaal niet goed. Terwijl hij kapitalen moet uitbetalen, merkt hij bovendien dat een aantal grote goksyndicaten het op zijn zaak hebben voorzien, organisaties die het geweld niet schuwen. Wordt het geen tijd om de handdoek in de ring te gooien? Dan spreekt een man hem aan en zegt dat hij zijn vader is - de vader die Ned nooit heeft gekend. Nog geen uur later wordt zijn 'vader' op de parkeerplaats van Ascot neergestoken. Terwijl het bloed uit zijn buik stroomt, kan hij nog net zijn zoon waarschuwen dat hij op zijn tellen moet passen. Maar voor wie? En voor wat? En hij móet alle raadsels oplossen, want al snel gaat het niet meer om winnen of verliezen, maar is het een zaak van leven of dood.