In deze roman staat het thema geweld centraal. David, de zoon van Max en Ruth Lurie, beiden Poolse immigranten, is een orthodox-joodse jongen met een zwakke gezondheid. Hij groeit op in het New York van de jaren twintig en dertig, waar hij wordt geconfronteerd met het antisemitisme.

Niet alleen in Polen en Duitsland, maar ook in de Verenigde Staten is er sprake van jodenhaat. In New York worden joden openlijk afgetuigd. In het joodse geloof, wat hij op zijn eigen manier bestudeert, probeert David zijn geluk te vinden.