Als Alvin Limardo het kantoor van PI Kinsey Millhone binnenloopt, ruikt ze slecht nieuws. Hij wil dat Kinsey een cheque van $ 25.000 aflevert. De ontvanger: een vijftienjarige jongen. Het is een simpele zaak. Zo simpel dat Kinsey zich afvraagt ​​waarom hij het geld niet zelf aflevert. Ze weet bijna zeker dat er iets niet klopt. Maar nu de huur verschuldigd is, accepteert Kinsey de provisie van Limardo tegen beter weten in...

Limardo betaalt haar met een andere cheque als provisie. Het stuitert en Kinsey ontdekt dat ze is betrapt. Ze komt erachter dat hij eigenlijk John Daggett is - een ex-gevangene met een drankprobleem, twee vrouwen om op te starten, en een hele reeks mensen die hem graag dood zouden zien. Kinsey is $ 400 kwijt en ze is nu in de achtervolging van Daggett.

Wanneer Daggetts lijk drijvend in de branding van Santa Teresa verschijnt, beschouwen de politie het als een ongeluk. Kinsey denkt dat het moord is. Maar gerechtigheid zoeken voor een man die iedereen leek te verachten, is een stuk moeilijker dan ze had verwacht - en wat haar aan het einde van de weg te wachten staat, is veel verontrustender dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.