Onderzoekers van allerlei slag zoeken in archieven naar bronnen die iets te ' vertellen hebben over mensen en gebeurtenissen in het verleden. Nu wordt er in Nederland bij verschillende archiefdiensten in totaal ruim 400 strekkende kilometer archief bewaard. Om iets in deze massa te kunnen vinden, is het van belang te weten hoe het Nederlands archiefwezen georganiseerd is en welke mogelijkheden het zijn bezoekers biedt. Dit boek biedt aan alle archiefvorsers de informatie die nodig, is om met vrucht in de archieven te werken. Het beschrijft hoe de moderne archiefdiensten zijn ontstaan en welke archieven zij beheren en het gaat in op de rechten van de onderzoekers. Daarnaast wordt uitgebreid aandacht besteed aan de hulpmiddelen voor archiefonderzoek, zoals gidsen om het materiaal op te sporen, inventarissen en andere toegangen. De auteurs verschaffen bovendien voor de archiefgebruikers belangrijke informatie over zaken als oud schrift, de vroeger gebruikte manieren van tijdsaanduiding, de wijze waarop in het verleden de archiefstukken werden geordend en de termen die werden gehanteerd. Extra aandacht wordt besteed aan de bronnen die er zijn voor het onderzoek naar personen.