Kernbegrippen in de politieke filosofie gaat over woorden die iedereen gebruikt, zoals staat, samenleving, democratie, rechtvaardigheid en vrijheid. Ook in de sociale en politieke filosofie nemen die begrippen een centrale plaats in, maar er bestaat onduidelijkheid over hun betekenis.
De auteur laat zien dat vooral in het liberale denken - dat tegenwoordig dominant is - veel van de oorspronkelijke betekenis van die begrippen verloren is gegaan. Hij maakt duidelijk dat het voor de kwaliteit van een democratische staat en samenleving van groot belang is de authentieke betekenis van deze begrippen te achterhalen.