Via de grote Zuid-Nederlandse kunstcentra, zoals Antwerpen en Brussel, kwamen de Leuvenaars in aanraking met nieuwe schilderstijlen. Er ontstond een breuk met de 15e-eeuwse traditie die door Dirk Bouts was ingezet. De schilder die tot op heden als Jan van Rillaer (1495-1568) bekendstond heeft daarin een voortrekkersrol gespeeld. Toch is zijn werk nooit onder de aandacht van het museumpubliek gebracht. Recent wetenschappelijk onderzoek naar Jan van Rillaer leverde belangrijke ontdekkingen op.