Diego Alatriste - dapper, rechtdoorzee en erudiet, maar ook een groot vrouwenliefhebber, zwaar drinker en huurmoordenaar. Als Alatriste als oorlogsveteraan uit Vlaanderen teruggekeerd is aan het corrupte en decadente hof in Madrid , laat hij zich inhuren om twee Engelsmannen te vermoorden. Maar daardoor komt hij zelf in grote problemen, want al snel blijkt dat hij zich in een wespennest heeft gestoken: een politieke samenzwering die gevolgen heeft voor alle hoven in Europa.