De pas afgestudeerde Art Bechstein brengt de zomer in Pittsburgh door als hulp in een boekhandel. Arts vader wil dat zijn zoon opgroeit tot een respectabel burger, ook al kunnen zijn eigen zaken het daglicht niet verdragen. Art raakt gecharmeerd van zijn excentrieke naamgenoot Arthur Lecomte en diens losbandige vriendenkring, waaronder de legendarische motorheld Cleveland. Als Cleveland hardnekkig blijft proberen om met Bechstein senior en zijn dubieuze zakenvrienden in contact te komen, moet de wereld van Art en zijn nieuwe vrienden wel in botsing komen met die van zijn vader.
De geheimen van Pittsburgh is een geestige, scherpe roman over het wankele evenwicht tussen liefde en verantwoordelijkheidszin.
Met zijn debuut De geheimen van Pittsburgh plaatste Michael Chabon zich in één keer op de literaire wereldkaart. Het leverde hem vergelijkingen op met J.D. Salinger en zijn hoofdpersoon met Holden Caulfield uit The Catcher in the Rye.