In deze baanbrekende studie voert de psychoanalytica dr. Louise J. Kaplan de lezer mee op een reis naar de denkwereld van de perverse mens. Het bestaan van mannelijke perversies als fetisjisme en sadisme is alom bekend, maar de vrouwelijke perversie is een veel minder vertrouwde verschijning. In Vrouwelijke perversies maakt Kaplan eens en voor altijd een einde aan de mythe dat perversies uitsluitend het domein zouden zijn van mannen. Vrouwen zijn even pervers als mannen, alleen op een geheel eigen, vrouwelijke wijze. Zoals de mannelijke perversie een karikatuur is van mannelijke, viriele idealen, zo parodieert de vrouwelijke perversie vrouwelijke eigenschappen als onderworpenheid en maagdelijke reinheid. Behalve allerlei verhelderende casestudies uit de psychoanalytische literatuur passeren ook vrouwen als George Sand, Vita SackvilleWest en vooral Flauberts heldin Emma Bovary de revue. Aan de hand van deze en andere personen voert Kaplan ons mee in de wereld van listen en valstrikken die de perverse vrouw kwistig uitzet om haar verboden, beschamende verlangens onder controle te kunnen houden. Maar perversies zijn geen op zichzelf staand verschijnsel, zij beelden integendeel direct uit wat er in een maatschappij aan geslachtsrollen en -normen leeft. Kaplan onderzoekt dan ook hoe vrouwen mannen de macht schenken om hen te domineren. Ze analyseert hoe sociale structuren de oorlog tussen de geslachten laten voortduren en hoe in de twintigste eeuw een trend is ontstaan om de in ieder van ons aanwezige geslachtsambiguiteit te reguleren.