Jung gebruikte het woord 'archetypen' om er de oerbeelden mee aan te duiden die hij terugvond in dromen en mythen; symbolen die over de hele wereld in kunstuitingen zijn terug te vinden.
Dit boek biedt zo'n verzameling kunstvoorwerpen waarin archetypische voorstellingen te herkennen zijn. Het is een selectie uit een archief met meer dan 30.000 afbeeldingen dat in de jaren twintig, mede op initiatief van Jung, is opgezet.
Dit archief staat bekend als ARAS - The Archivwe for Reaearch in Archetypal Symbolism.