In een heldere uiteenzetting over het ontstaan en de ontwikkelingsgeschiedenis van de alchemie, laat Marie-Louise von Franz zien dat er een duidelijke relatie bestaat tussen alchemie en religie. Zij verduidelijkt dit aan de hand van een alchemistische tekst van Gerhard Dorn (16e eeuw) en interpreteert deze stap voor stap. Zo blijkt dat wat thans actieve imaginatie wordt genoemd reeds eeuwen geleden als een weg tot psychische gezondmaking werd toegepast. Alchemistische beelden komen veelvuldig voor in dromen van moderne mensen. Door de tijdloosheid van deze voorstellingen is de tekst van Dorn een onverwachte actualiteit.