De psychiatrie staat bloot aan een pendelbeweging: enerzijds wil zij zich als wetenschap richten naar de natuurwetenschappelijke methode, anderzijds vergt haar bemoeienis met de psychische realiteit een eigen benadering. In dit boek wordt de stelling verdedigd dat de psychische realiteit het domein bij uitstek van de psychiatrie vormt, en dat de benadering die hierbij past - de individualiserende, interpreterende - de voorkeursroute van de psychiatrie als wetenschap is.