Wie was de echte Alfons de Ridder alias Willem Elsschot? De overlevering geeft Elsschot de allure van een mythische figuur, maar hij was een mens van vlees en bloed, met familie, vriendschappen en liefdes.

In Willem Elsschot. Man van woorden toont Martine Cuyt vele gekende en minder gekende facetten van Willem Elsschot. Jarenlang heeft ze de laatste getuigen opgezocht, mensen die Elsschot nog in levenden lijve hebben meegemaakt. Familieleden, collega-schrijvers, maar ook intieme vrienden en tijdgenoten die een nieuw licht werpen op de ongrijpbare Elsschot. Met een verzameld werk van 769 bladzijden is Willem Elsschot een man van weinig woorden. Uit de vele herinneringen die hier voor het eerst worden samengebracht komt een man naar voren voor wie het woord op de eerste plaats kwam.

Het caleidoscopische Willem Elsschot. Man van woorden bevat tal van niet eerder gepubliceerde brieven en foto’s. Martine Cuyt sprak met onder meer Hubert Lampo, Angèle Manteau, Ida de Ridder, Ivo Michiels, Mies Bouhuys, Wannes van de Velde en kwam een oude geliefde op het spoor. Hun getuigenissen belichten tal van nieuwe facetten van het leven van de mens achter Willem Elsschot.