Robert Smythe Hitchens (1864-1950) was tot 1894 een vrij onbekende verhalenschrijver en journalist. In de winter van 1893-1894 vertoefde hij voor zijn gezondheid in Egypte, waar hij Lord Alfred Douglas ontmoette, die hem introduceerde in de kringen van zijn vriend Oscar Wilde. Bijna iedereen in het boek praat à la Oscar Wilde, met overtroeft elkaar in geestigheden en strooit met epigrammen en paradoxen, louter als tijdspassering.
Hitchens schreef zijn satire niet uit kwaadaardigheid jegens Oscar Wilde. Integendeel. Toen Wilde in 1895 wegens homoseksualiteit tot twee jaar gevangenisstraf werd veroordeeld, verzocht Hitchens zijn uitgever het succesvolle boek uit de handel te nemen, want 'het leek hem van een zeer slechte smaak te getuigen een dergelijk schotschrift tegen een beroemde man te blijven verkopen wanneer die man in moeilijkheden is geraakt'.