Een jonge psychiater loopt stage in Waldensee, een van de modernste psychiatrische klinieken van Europa, waar voornamelijk mensen uit de hogere kringen verblijven. Een van zijn patiënten daar is Moravagine: het kwaad, de waanzin en de destructieve energie, belichaamd in de laatste afstammeling van een in ballingschap levende Hongaarse koninklijke familie. Ze worden vrienden, en de jonge arts besluit Moravagine te laten ontsnappen en hem op zijn vlucht te begeleiden. Vanaf dat moment beschrijft de roman de avonturen en de vernietigende activiteiten van Moravagine.