Barzun benadrukt, dat Europa door een beperkte hoeveelheid ideeen gevormd is, en dat bloei en ondergang inherent aan de westerse cultuur zijn. Altijd is zijn verhaal boeiend en misschien wel literair te noemen. Een van de grote kwaliteiten, die Barzun deelt met bijvoorbeeld Barbara Tuchman of Huizinga is het vermogen om de geschiedenis in de vorm van een verhaal te schrijven met winnaars en verliezers.