Van kindsbeen is Ziauddin Sardar op zoek naar de ware islam. In de jaren zeventig verdiept hij zich in de denkwereld van de soefi's en reist naar Marokko om met het leven in een soefi-orde kennis te maken. Wonend en werkend in Londen zoekt Sardar naar wegen om de islam te moderniseren. Maar de roep om invoering van de Sharia, die in de jaren tachtig steeds luider klinkt, en de groeiende argwaan tussen islam en het Westen, maken zijn taak er niet eenvoudiger op.
Sardar onderneemt uit hoofde van zijn beroep lange reizen door de islamitische wereld. In Dubai bezoekt hij een minister die over het belang van een tuin met drie zwembaden filosofeert. In Jordanië neemt hij een kijkje in een Palestijns vluchtelingenkamp. In Peshawar ontmoet hij Osama bin Laden en de leiders van het Afghaanse verzet. Hij doorkruist het Iran dat in de ban is van Khomeini en probeert de ware geest van de islam te filteren uit de fundamentalistische dogma's.