Salie, een jonge vrouw uit Senegal, woont in Frankrijk en haar jongere broer Madické rekent op haar hulp om ook te kunnen emigreren. Voor hem is Frankrijk het beloofde land waar Senegalese voetballers zich tot sterren ontpoppen. Maar hoe moet Salie hem laten zien wat het ware, verborgen gezicht van migratie is? Hoe kan ze Madické en zijn vrienden laten inzien dat hun toekomstdromen niet meer zijn dan luchtkastelen? Met een scherpe blik observeert Fatou Diome de draaikolk van emoties bij mensen die met een been in Europa en met een in Afrika staan. In 'De golven van de oceaan' staat de onweerstaanbare lokroep van de 'andere wereld' centraal. Maar waar de een zich laat leiden door illusies of uiteindelijk in zijn moeizame bestaan berust, is de ander gedwongen te vertrekken om zich mee te laten voeren op de golven van de oceaan.