De twintigjarige Lidie is een buitenbeentje in het Illinois van 1850. Ze is eigenzinnig, heeft een vlijmscherpe tong en veel te veel lef. Zij is echter de ideale bruid voor Thomas Newton, die een fervant voorstander is van afschaffing van de slavernij. Wanneer hij in Lidie's bijzijn in koelen bloede wordt vermoord door een van de rondtrekkende pro-slavernij bendes, knipt Lidie Newton haar haren af, hult zich in mannenkleren en gaat op zoek naar de moordenaars van haar man. Gedurende haar omzwervingen helpt Lidie een zwarte vrouw te ontsnappen aan de slavernij; prompt wordt zij beschuldigd van 'negerdiefstal', een overtreding waar de doodstraf op staat...

'Een aangrijpend verhaal over liefde, geluk en overtuigingen die het waard zijn om voor te vechten'-Los Angeles Times

'Een fraai, authentiek klassiek Amerikaans verhaal'-NRC Handelsblad

'Een boek dat leest als een negentiende-eeuwse roman'-HP/De Tijd

De Amerikaanse schrijfster Jane Smiley werd internationaal bekend met haar bestseller De wetten van het land, die is verfilmd als A Thousand Acres.