De gewonde soldaat Inman vlucht uit de verschrikkingen van de Amerikaanse burgeroorlog. Zijn barre voettocht naar huis door het verwoeste landschap van het bijna verslagen Zuiden verweeft zich met het verhaal van zijn geliefde Ada. Zij wordt na de dood van haar vader voor de zware taak gesteld de boerderij weer te laten renderen om zo te kunnen voorzien in haar levensonderhoud. Terwijl de afstand tussen Inman en Ada steeds kleiner wordt en de kloof tussen de wereld van voor en na de oorlog steeds dieper, ontspint zich een verhaal van weergaloos formaat. Over de verbondenheid tussen mens en natuur, over de eenzaamheid van mensen en over de kracht van hoop en liefde. De weg naar Cold Mountain is een indrukwekkend liefdesverhaal in de traditie van Ernest Hemingway's A Farewell to Arms.