Lena, geboren en getogen in Moskou, haalde een ingenieursdiploma elektrotechniek aan de universiteit van Moskou. Door haar interesse in linguïstiek, kunst en psychologie werkte ze in de sport- en reclamewereld en organiseerde mee het eerste professionele tennistornooi in Rusland. In 1992 verhuisde Lena naar Nederland, waar ze in 1993 ging werken voor de ondersteuning van de Europese vluchten naar het Russische Mir-station. Ze stapte uiteindelijk over naar de bemande ruimtevluchten met het International Space Station-programma. Parallel met haar werk haalde ze een MBA in Nederland en een doctoraat in de psychologie in de Verenigde Staten. In deze periode ontmoette ze Frank, die haar echtgenoot werd. Hun leven onderweg tijdens de voorbereiding van zijn lange ruimtevlucht, haar wedervaren als ‘echtgenote van een astronaut in de ruimte’ en meer dan vijftien jaar werkervaring gaven Lena een uniek perspectief voor dit verhaal.
Eind september kreeg ik een brief uit Houston. Ik was verbaasd, want papieren post is zeldzaam geworden. Ik houd contact met heel wat mensen in verschillende plaatsen in de wereld, maar papieren post en het is geen kerstkaart?! En nog vreemder: ons thuisadres was geschreven in Franks handschrift! Verward opende ik de envelop en… oh hemel! Het was een brief van Frank! Geschreven op de achterkant van een blad met wat persoonlijke technische notities, uit een boek gescheurd. De brief had de poststempel van Het Station met als datum 8 september. Ik was in de wolken in mijn gedachten en mijn gevoel, en ik vergat meteen al mijn ellende door aan het werk te gaan met Het Boek.In Mijn countdown beschrijft Lena Clarke De Winne de ruimtevlucht van haar echtgenoot Frank De Winne als één van de meest intense menselijke ervaringen. Een fascinerend avontuur dat niet zomaar herhaald zal worden. Dankzij het verhaal van Lena ben je getuige van dit bijzondere historische moment!
Op 27 mei 2009 wordt Frank De Winne, samen met de Rus Roman Romanenko en de Canadees Bob Thirsk gelanceerd naar het International Space Station (ISS) waar hij zes maanden lang zal leven en werken. Een bijzondere ervaring, niet alleen voor de astronauten, maar ook voor hun families die achterblijven.
Ook al zijn ze duizenden kilometers van elkaar gescheiden, Frank en Lena praten dagelijks met elkaar en zien elkaar een keer per week via de webcam. Samen met de andere astronauten en hun families zoeken ze naar een manier om zes maanden zonder elkaar door te komen.
In dit unieke boek vertelt Lena Clarke De Winne het menselijke verhaal achter de ruimtevlucht. Over de lange voorbereiding, het dagelijkse leven aan boord én op aarde en de media-aandacht. Door de ogen van Frank, Bob, Roman en hun vrouwen beleef je de kritieke fases van de lancering, de koppeling met het ISS en de landing.