De 18de-eeuwse philosophe Jean-Jacques Rousseau was de belangrijkste auteur van de Amsterdamse boekverkoper en uitgever Marc-Michel Rey. Aan de hand van hun correspondentie vertelt dit boek over hun zakelijke en persoonlijke relatie, in het bijzonder over Rousseaus ideeën over de rechten op zijn werk. Deze liepen vooruit op wat tijdens de Franse Revolutie de eerste auteurswetten zouden worden. Daarnaast beschrijft dit boek de pogingen van de Parijse drukker Guérin, in samenwerking met de directeur de la librairie Malesherbes, om Rousseau met Rey te laten breken en om zijn werk verder in Frankrijk te laten uitgeven. Dat liep slecht af. Het in Frankrijk verschenen 'ÉMILE' werd door het Parlement van Parijs verboden en Rousseau moest vluchten naar Zwitserland. Deze uitgave is bestemd voor lezers met belangstelling voor de geschiedenis van het auteursrecht, uitgevers, boekhistorici en literatuurhistorici.