In de herfst van 1596 kwamen Willem Barents en Jacob Heemskerck vast te zitten in het pakijs bij Nova Zembla. In zijn beroemde verslag van 1598 beschreef Barents' assistent Gerrit de Veer het legendarische avontuur in detail. De gedwongen – maar allerminst onvoorbereide – overwintering in het 'Behouden Huys' is een historische gebeurtenis die tot op de dag van vandaag blijft inspireren. Terugkeer naar Nova Zembla belicht het verlangen van Willem Barents om een vaarroute over de Noordpool naar Azië te ontdekken en combineert dit gegeven met de aanhoudende fascinatie van hedendaagse onderzoekers en hun wens om de reis in een historische context te plaatsen. De uitgave is rijk geïllustreerd met historisch beeldmateriaal – zoals kaarten van Mercator, prenten en objecten – maar ook met moderne satellietbeelden, landschapsfoto's en reconstructietekeningen. Met het originele scheepsjournaal van De Veer in de hand gunt de auteur ons een blik op Nova Zembla door de ogen van een zestiende-eeuwse ontdekkingsreiziger.