De mens wordt door verlangens gedreven en door emoties aangedaan. Je talenten willen ontwikkelen is een verlangen. De meevallers en tegenvallers die je al doende tegenkomt, zorgen voor emoties. En tussen verlangens en emoties staat de deugd, die je leert omgaan met je emoties en je verlangens stuurt.
Frans Jacobs bespreekt eerst het onderscheid tussen emoties en verlangens en vervolgens de aristotelische aanbeveling 'ontwikkel je talenten' - daardoor word je steeds beter in wat je doet en beleef je er meer plezier aan.
Velen vinden de liefde de belangrijkste emotie in ons privéleven; die blijkt echter geen emotie maar een complex geheel van verlangens. Een oerverlangen is het verlangen naar geluk: wat staat ons te doen als het geluk ons dreigt te ontglippen?
Uit het publieke leven bespreekt Jacobs onderwerpen als angst en vertrouwen in de politiek, de deugd der tolerantie en de vraag of straffen niet neerkomt op een beschaafde vorm van wraakzucht.
Met talloze voorbeelden uit de filosofie, psychologie en literatuur is dit boek leerzaam en onderhoudend.
Frans Jacobs is hoogleraar wijsgerige ethiek aan de Universiteit van Amsterdam en voorzitter van het bestuur van de Internationale School voor Wijsbegeerte. Van hem verscheen eerder bij Nieuwezijds Twaalf emoties - Filosofische bespiegelingen.