Welke visie hadden Aristoteles, Copernicus, Kepler, Galilei, Descartes en Newton op de natuur? Hoe ontstond uit de hutspot van ideeën die zulke denkers er op na hielden, het samenhangende systeem van de natuurwetenschap zoals wij dat nu kennen?
De geschiedenis van de wetenschap is niet de triomfantelijke zegetocht van een bij voorbaat gegeven alomvattend theoretisch systeem. Het is een geschiedenis van gissen en missen, passen en meten, geknutsel in laboratoria, kijken en nog eens kijken.
Een cruciale fase in deze geschiedenis is de zogenaamde 'wetenschappelijke revolutie' van de zeventiende eeuw. Vroeger beschouwde men deze zelfs als het geboorte-uur van de moderne wetenschap. In dit boek legt Rienk Vermij uit hoe deze revolutie tot stand kwam, wat eraan vooraf ging en wat zij teweegbracht. De centrale vraag is steeds wat de algemene vooronderstellingen waren van waaruit men tot kennis over de natuur probeerde te komen.