Emoties beheersen ons leven: ze kunnen aangenaam zijn, ze kunnen ons leven in een noodsituatie redden, maar ze kunnen ons ook in problemen brengen. Emoties komen vaak zo snel en onbewust op dat we er maar weinig controle op hebben. toch hoeven we zeker niet altijd aan onze emoties overgeleverd te zijn, zo laat Paul Ekman zien.

Gegrepen door emoties verschaft inzicht in de onderligende processen van verdriet, woede, verrassing en vrees, afschuw en minachting en plezier. Het helpt de lezer zijn eigen en andermans emoties beter te interpreteren en zijn emotionele leven te verbeteren.