Puttend uit een rijke kennis van literatuur, financiën, schilderkunst, bedrijfsleven en filosofie, laat James Buchan zien hoe geld de wereld heeft veroverd - niet alleen in zijn vorm als betaalmiddel, maar ook als een idee van geluk. Gaandeweg heeft geld elke andere zingeving in het menselijk bestaan van de troon gestoten en de verhoudingen tussen mensen onderling veranderd.
In een spannend verhaal - dat loopt van de Homerische slagvelden tot aan de hoerenbuurten in het Japan van de zeventiende eeuw, van de ijskoude zilvermijnen van de hoge Andes tot Michael Milken, van de Amsterdamse Wisselbank tot aan de gevangenissen van het Derde Rijk - legt Buchan de illusie van het Geldtijdperk bloot.